Le progressisme contemporain s’annonce dans la pensée de Lévi-Strauss. L’anthropologue se sent lui-même en proie à une « contradiction », qui peut expliquer sa curiosité pour les formes symétriques dans les cultures primitives. Son intérêt pour Rimbaud incite à considérer le rapport des deux écrivains dans le prisme de cette « contradiction ». Or chez Rimbaud, le questionnement de l’Harmonie culmine dans des poèmes dont les principaux motifs semblent empruntés à Lamartine, autre explorateur. La culture mahométane est une autre préoccupation des trois écrivains.